De maneira geral, um produto impermeabilizante é capaz de conferir à superfície onde é aplicado uma proteção contra o ataque da umidade e prevenir que a infiltração de água ocorra.
Para os elementos estruturais da edificação, essa é uma característica essencial para garantir durabilidade, estabilidade e segurança.
E para áreas de revestimento, a impermeabilização evita o surgimento de manchas, fungos, bolor e descascamento de pintura.
Existem diversos tipos de impermeabilizantes, e para as normas da ABNT eles são classificados como rígidos ou flexíveis.
No mercado é possível encontrar também produtos conhecidos como semi-rígidos ou semi-flexíveis, que incorporam características intermediárias e bom desempenho, mas que ainda não estão contemplados nas NBR’s brasileiras.
Os impermeabilizantes rígidos são indicados para áreas sem exposição ao ambiente e às intempéries, e portanto, regiões de baixa movimentação estrutural.
Alguns exemplos comuns são os elementos de fundação, muros de arrimo, piscinas e reservatórios.
Já os impermeabilizantes flexíveis são capazes de acompanhar a movimentação dos elementos estruturais, podendo ser utilizados em áreas expostas como lajes de cobertura, varandas, sacadas, áreas de lazer e terraços.
A água tem uma capacidade muito grande de percolação e infiltração em qualquer situação, seja por gravidade (descendente) e também por capilaridade (ascendente).
Ela também é capaz de exercer pressões positivas (empuxo) e negativas nos elementos estruturais, e assim se infiltra se existir alguma abertura ou também percola nos interstícios e poros do material.
Neste sentido, o impermeabilizante protege os elementos estruturais ao formar um caminho seguro para a passagem da água, sem que ela cause danos nos materiais.
Existem produtos impermeabilizantes líquidos e emulsões que são aplicados diretamente na superfície formando um filme protetor, envelopando o material após a secagem.
Outra forma disponível no mercado são os produtos pré-fabricados, como é o caso da manta asfáltica.
Os aditivos impermeabilizantes que são incorporados à argamassa e ao concreto também tem a função de tornar a massa impermeável e resistente à umidade.